D-vitamiini (kaltsiferool) peetakse kasulikuks ja vajalikuks toitaineks, kuid seda pole
Päikese käes kokkupuutel on inimese nahal võime genereerida D3-vitamiini, mis üldiselt vastab kõigile selle kasulikele vajadustele. Nahk ei suuda D3 tekitada akna kaudu filtreeritud päikesevalguses ega pilves päevadel.
Selgrootud, nagu taimed ja seen, toodavad D2-vitamiini samamoodi nagu inimese nahk D3. Inimtoiduks toidulisandina valmistatud D2-vitamiin luuakse siiski laboris, eksponeerides seent ultraviolettvalgusele.
Inimesed võivad D3 omastada päikese kaudu, aga ka loomseid saadusi süües. Sellistes toitudes nagu kalad ja munad, mida keha saab kasutada, on väikeses koguses D3 - pluss muid toitaineid.
Inimesed võivad saada D2 sünteetiliste pillide või toidulisandite kujul või taimseid saadusi tarbides.
Päikeses veedetud 10 minutit võimaldab kehal kogu päeva jooksul luua piisavalt D3-vitamiini.
Tarbimiseks peab tervislik täiskasvanu sööma 600 rahvusvahelist ühikut D-vitamiini päevas. Võrdluseks - veerand piima annab umbes 400 RÜ D-vitamiini.
Algselt arvati, et D3 ja D2 on samaväärsed. Kuid mõned toitumisspetsialistid ja toiduteadlased teoreetiliselt väidavad, et D2 on vähem tõhus kui D3.
Mõne eksperdi sõnul ei imendu D2 vereringesse hästi ja selle säilivusaeg on lühike.
Hoolimata arutelust D2 tõhususe üle, väidavad eksperdid, et D-vitamiin on üldiselt vajalik toitaine, millel on tervisele palju kasu.
Viatmind D2-s leiduv ergosterool suudab tõhusalt absorbeerida ultraviolettkiirgust, mis võib kahjustada kehas DNA-d, RNA-d ja valke. Looduslik ergosterool toimib päikesekaitsekreemina, mis kaitseb organisme suure energiaga ultraviolettkiirguse kahjustamise eest. Laborites saadud ergosterooli kasutatakse päikesekaitsekreemide ja päikesekaitsekreemide valmistamisel.
D-vitamiini puudus võib põhjustada rahhiiti, luude pehmenemishaigust lastel.
Enamik uuringuid osutab D-vitamiinile vajaduse mitte seetõttu, et see pakub täiendavat kasu tervisele, vaid seetõttu, et D-vitamiini vaegus võib täiskasvanutel põhjustada osteomalaatsiat, valulikku luuhaigust.
D2-vitamiini ja D3-vitamiini struktuuriline erinevus on nende kõrvalahelates. D2 külgahel sisaldab kaksiksidet süsinike 22 ja 23 ning metüülrühma vahel süsinikul 24.
D2-vitamiini (valmistatud ergosteroolist) toodetakse selgrootute, seente ja taimede poolt vastusena ultraviolettkiirgusele.
D3-vitamiin tekib nahas siis, kui 7-dehüdrokolesterool reageerib ultraviolettkiirguse ultraviolettkiirgusega lainepikkustel vahemikus 270-300 nm, maksimaalne süntees toimub vahemikus 295-297 nm. Need lainepikkused esinevad päikesevalguses, kui UV-indeks on suurem kui 3, ja ka solaariumides asuvate UV-lampide kiirgavas valguses. Päikesekõrguse ajal, mis ilmneb iga päev troopikas, iga päev kevadisel ja suveperioodil parasvöötmes ning peaaegu kunagi arktilistes ringkondades, saab D3-vitamiini nahas.